在下葬前一天，洁云将老鼠和麻雀交到宋位几手上，他看着分别用笼子装着的两种动物，高兴地问：“你是怎样抓住的？”

洁云说：“老鼠是我设法逮住的，麻雀是我弟弟掏的。”

宋位几说：“想不到半吊子兄弟关键时候派上了用场。”

洁云明显不悦。他见对方把脸拉得跟长白山一样，明白话不能这么说，不好意思笑笑，忙乎别的去了。

入葬的前一夜是很累人的，好比出嫁前一天晚上一样，事多而乱。好在洁云先后发丧两个老人，有一定经验，先干什么后干什么，有条不紊，杂而不乱。按照当地风俗，用一只大公鸡祭灵。这个大公鸡必须毛色鲜亮，雄纠纠气昂昂，起灵的时候，把它放在棺材大头上，让它领路，亡灵不至于迷路。她转了一圈，也没有发现心目中理想的祭灵鸡，只好将自家大公鸡捉住，让它带路。最重要这一夜必须保证灵前香烛不断，而这项任务由死者的儿子来完成。宋老爹的儿子早些年就死了，这项工作则由宋芳来完成，偏偏宋芳又受伤住院，既然宋芳全权委托洁云，责无旁贷就成了洁云应尽的义务。

前半夜人声吵杂，洁云不觉得怕，后半夜肃静下来，有些恐惧。傍晚时分，凤云说姐你要怕，我跟你作伴。她说你在家照顾好小弟就行了。倘若有小妹陪她一块守灵上香，她就没有那么害怕了。

诸事安排妥当，人也走光了，洁云来到灵棚，一根香刚好燃完，她拿起打火机点燃香烛，猛然听到一阵吱吱叫声，吓得毛骨悚然，头发都立起来了，慌不择路逃离灵棚，没想到带倒了童男童女和纸扎的汽车电视机，只听轰隆一声，这些物件压在她身上。她几乎是爬着出来的。手捂胸口一想，才捉摸出叫声是装在小棺材的耗子所为。分析出症结所在，她二次来到灵棚，将碰倒的东西扶起，重新燃起一炷香，插在米碗里。如此反复，去灵棚五次，每次去都心惊胆战，怕的要命。

宋位几择的时辰是早上五点五十起灵，八点半下葬。洁云身穿孝服举起瓦盆刚要摔，有人嚷嚷宋芳回来了。

宋芳在医院实在呆不下去了。发丧父亲这么重要的事情委托别人操办，实在有些说不通。怎奈医生苦苦相劝，说她伤得不轻，需静养，不注意，会落下病根，到时候后悔药都没处买。她是身在医院，心早已飞回家里。早晨，她趁值班医生看得不紧，偷偷跑回家，正好赶上洁云要摔瓦盆，抢过来，完成了她应该完成的使命。这也是有说法的，谁摔瓦盆，家产归谁，宋家就她一女，摔不摔都归她一人所有，归不到外姓手里，只不过她正好此时赶到，顺便就把瓦盆摔了。

由于她用力过猛，头部的伤疤迸开，鲜血流出来，她大叫一声，晕倒在地。人们七手八脚把她抬回屋。

后继工作仍由洁云来完成。她象征性地背了背棺材的大头，随着阴阳先生抑扬顿挫的一声喊：“起灵！”六个壮汉抬着棺材出了院子，走向祖坟。到达目的地，他们已是气喘吁吁，浑身没一点劲了。在此之前，宋母的棺材已经从祖坟外围迁来，等着宋老爹的棺材一同下葬。装异物的小棺材也将同宋芳的母亲的骨殖一同下葬。五个舅舅实在想不通，将装异物的棺材视作姐夫的小老婆，未免有点滑稽。不是小老婆吧，又一同陪伴在姐夫的脚下，这算什么事？以大舅为首的舅舅们果断作出决定，装姐姐尸骨的小棺材与宋老爹的棺材并架齐驱摆放在同一水平线上，这也体现了男女平等的理念，而装异物的小棺材则摆放在两具棺材的下首，这个提议得到宋位几的支持，难题在下葬前一刻终于得到解决。

装异物的小棺材缓缓放进墓坑，听到老鼠拼命奔跑碰撞木板的声音，而麻雀也在有限的空间奋力挣扎着，试图逃出牢笼，可是它们的努力都是徒劳的，这让洁云想起古代殉葬的女人，在她们陪葬主人下葬时那种无助的挣扎，她的心不由一颤。

经过一个小时的填埋，宋老爹终于入土为安了，他这一生也算有了交待，洁云代好友宋芳完成了使命，她的生活又回归正常。

一天，她与凤云在山上拉铁丝网忙得不亦乐乎，宋芳身穿劳动布衣服前来帮忙。洁云笑着说：“这么热的天，不敢劳驾大小姐在太阳底下干活？”

宋芳“嘁”了一声：“什么大小姐，我是贫苦农民出生，生在农村长在农村，不低下头受苦，哪来的吃食？”

洁云停下手中的活计，看了她一眼：“听了你说的话都新鲜。”

宋芳低叹一声：“自打我爹死了以后，我明白许多道理。”

洁云问：“都明白了什么道理？”

“不劳而获没得吃，依靠别人靠不住。”

洁云明白，她说有所指，指父亲停灵那几天，张彪媳妇去她家闹事，受伤之事。

宋芳道出心里话：“我想出去打工，远离张彪的纠缠。”

洁云欣喜地说：“你终于明白依靠别人生活，不是长法，为你点赞。”

宋芳醒悟地点着头，帮着洁云搭建铁丝网。

用了五天时间，山上罩上铁丝网，洁云听从宋芳的建议从砖厂买来三千块砖，又从建材门市内部买了一吨水泥，垒了二十个鸡窝。万事具备，只欠东风。这个东风便是小鸡仔了。

小鸡仔不难买，夏天农户的老母亲就会孵化，一窝能孵十几只，多则二十多只，去户里一转悠，就能买上。有时也能碰到南方人骑着摩托车走街串巷卖。洁云嫌是电孵的，不结实，死亡率高，不敢买。她宁可费点劲去户里收，也不买南蛮子的小鸡。

经过一个月的筹划与实施，杏树园的坡上热闹起来，小鸡的叽叽喳喳，听起来十分悦耳，村里的大人孩子几乎来参观了，给他们的感觉是死寂的山上又有了活力，又有了生机。

为了防止野物侵害，白氏姐妹想出多种对付它们的办法，比如往铁丝网上绑个用柴草做的假人，在铁丝网的周围扎个破布条等。

在参观大军中，张彪和他媳妇也来了。张彪看了洁云的杰作后，直咂舌：“想不到你能将杏树坡这样利用起来，连我这个大老爷们都没想起来。”

洁云故意夸他：“你是谁呀，方向盘一握，给个县长不干的‘司级干部’，看不上受累挣来的辛苦钱。”

张彪呵呵一笑：“那是改革开放初期，那时司机少，车辆也少，尤其开大车的，确实没少挣了，我也赶上那么几年，现在不行了。”

韦良颖见丈夫与鸡场的女主人拉呱，不耐烦地说：“你是来参观取经的，还是来唠嗑的？”

张彪瞪了她一眼：“去一边稍息去，我跟洁云说两句话闲话，还受你管制？”

韦良颖见男人动了肝火，心有不甘独自参观去了。

他见老婆走远了，对洁云说：“你和宋芳是好朋友，劝劝她，不要叫她走，我供她吃供她喝给她钱花，这是多好的事，为啥她还要执意离开草木洼？”

“就因为你媳妇去她家跳腾的那场，把她的心伤透了。她跟我说，她不是寄生虫，她要用双手创造财富，改变自己的生活。”她向他说明宋芳出走的原因。

他骂韦良颖破坏了他们的好事，却也无可奈何。

就在张五哥恨妻子咬牙切齿之际，二愣小倒背手来到杏树园。他见白洁云将杏树园打理得整整齐齐，有条不紊，看到铁丝网里的小鸡闲庭信步，来回走动觅食，不难想象，鸡将来下蛋了，又是一笔不小的收入，羡慕得口水流出来了。

张彪见表弟不请自来，知道他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，向他坏笑一下，上前追媳妇去了。