本书描写农村青年刘兴业，为改变家乡穷困面貌，勇挑重担，敢于担当，九曲百折，带领村民致富奔小康的艰难历程。后因工作需要，调任县矿管局任局长。面对矿业大县的管理无序，税费流失严重，受命于危难之中，大刀阔斧进行了改革，从而使矿业走上正常轨道。

  老丘本姓邱，在解放后，他爷爷把耳朵旁去掉，改成孔丘的丘，村里人不解，当面质问，姓氏是一代代传下来的，不能随意改。他爷爷坚决改成了孔丘的丘。老丘本名丘多让，认死理，执著，凡是认定的事，就坚定不移去做，不怕流血流汗。他见在村里住的人越来越少，动员搬出去的户又搬回来，他见学娃因为村里学校撤了，大人为了孩子念书，不得已往出搬，自费跑县进市，找县长市长恢复学校。看到旧日的学校又传来了朗朗的读书声，开心地笑了。他因此受到村民的尊重。

  李荷是村里建档立卡贫困户，丈夫去世后，与病婆婆、儿子相依为命，艰难生活，在村主任老胡的帮助下，办起了养鸡场。

  好吃懒做的田大明对李荷虎视眈眈，总想占她便宜，当私欲得不到满足，便对她进行人生攻击和报复。他故意将李荷的鸡害死，派出所将其抓获，李荷说服所长将其释放，他不思悔改，仍吃喝玩乐。当他把房子输掉，李荷毅然将赌债替他还上，使他居有定所。最终，他被李荷的善心打动，走上正途。

  王金是胡主任的内弟，因为好吃懒做，媳妇跟人跑了，对李荷情有独钟，向她表露心迹，总也得不到明确答复，为此懊丧不已。在姐姐王桂圆的点拨下，使他明白不能消极堕落，后经李荷激励，重新振作，出外打工。

  李荷吸纳贫困户去鸡场打工，感动了胡主任。在成功出例经验介绍会上，李荷豪情满怀的发言，赢来阵阵掌声。

  韩巧家境贫困，在石家庄打工，由于饥饿，晕倒街头，被智商不高的方志刚救起。在方母的极力磋合下，与方志刚结婚。

  本村发小吴正与方志刚的表弟刘凡对她产生了恋情，她将如何处理他们之间的关系，从此她开启了一段不平的人生。

  老刘身为民政助理，坚持原则，秉公办事，年将退休，仍热情不减，在工作之余，发出再干二十年的愿望，由于小人暗算，差点晚节不保。

  高乐财大气粗，仗着有钱，看谁也不顺眼，闹非典那年带着妻儿偷着跑回村，干出许多令人不齿的事，终将害人害己，儿子不幸夭折后，思儿心切，变得精神不正常起来。

  上边千条线，下边一根针，身为村书记的杨复喜干工作兢兢业业，不料遭到歹人的陷害，幸亏老婆还算清明，原谅了他。他不计前嫌，一心为民的工作作风感动了一批人，从而使工作走上了正轨，村景一片光明。

  郭满囤是个地地道道的农民，他嫌种地收益低，不根据自身条件，见什么来钱快干什么，养羊赔羊养猪赔猪养牛赔牛，他见种菜来钱快，借高利贷种菜，又是血本无归，当债主上门讨债，想出各种办法应付，令人啼笑皆非、忍俊不禁……

  家贫如洗的白洁云与富家子弟罗绍文相亲相爱。棺材铺老板罗利峰对她心存偏见。村霸张彪对白洁云图谋不轨，罗利峰为了维护儿子的面子，将张彪装进棺材醒酒。罗绍文念大学期间，校花富家女沈毛豆对他一见钟情，穷追不舍，他防不胜防，落入沈毛豆设计的圈套。罗绍文怕玷污白洁云的清白，间断了与她的联络，致使白洁云痛苦万分。沈毛豆把握时机，与父亲一道上下其手，终于达到与罗绍文成婚的目的。

  白洁云高考落榜，母亲承受不住打击，割腕自杀。她只好在家务农，照顾弱智的弟弟。她不甘贫穷，承包杏树园、建鸡场，与小妹共同将这个家撑起来。白洁云一心想绿化荒山，苦于没有经济实力而搁浅。乡里小王与她志同道合，在交往中产生了感情，他俩为了同一目标，走到一起。

  白洁云在无意之中得知罗绍文的难言之隐，原谅了他的无情，当罗绍文提出与她重温旧梦，她果断拒绝了。若干年后，罗绍文在执行任务时，以身殉职，白洁云趴在他的坟头肝肠痛断，哀伤不已。